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SOURCE : Bloomberg
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Alors que le coronavirus balaie le monde, il frappe les pauvres beaucoup plus durement que les mieux nantis. Une conséquence sera des troubles sociaux, même des révolutions.
Le cliché le plus trompeur sur le coronavirus est qu’il nous traite tout de même. Ce n’est pas le cas, ni médicalement ni économiquement, socialement ou psychologiquement. En particulier, Covid-19 exacerbe les conditions préexistantes d’inégalité partout où elle arrive. Dans peu de temps, cela provoquera des troubles sociaux, pouvant aller jusqu’à des soulèvements et des révolutions.
Les troubles sociaux avaient déjà augmenté dans le monde entier avant que le SRAS-CoV-2 ne commence son voyage. Selon un chef d’accusation , il y a eu environ 100 grandes manifestations anti-gouvernementales depuis 2017, des émeutes des gilets jaunes dans un pays riche comme la France aux manifestations contre des hommes forts dans des pays pauvres comme le Soudan et la Bolivie. Une vingtaine de ces soulèvements ont renversé les dirigeants, tandis que plusieurs ont été réprimés par des répressions brutales et de nombreux autres ont recommencé à mijoter jusqu’à la prochaine épidémie.
L’effet immédiat de Covid-19 est d’atténuer la plupart des formes de troubles, car les gouvernements démocratiques et autoritaires forcent leurs populations à des bouclages, ce qui empêche les gens de descendre dans la rue ou de se rassembler en groupes. Mais derrière les portes des ménages mis en quarantaine, dans les files d’attente des soupes populaires, dans les prisons et les bidonvilles et les camps de réfugiés – là où les gens avaient faim, étaient malades et inquiets avant même le déclenchement – la tragédie et les traumatismes s’accumulent. D’une manière ou d’une autre, ces pressions vont éclater.
Le coronavirus a ainsi mis une loupe sur les inégalités entre et à l’intérieur des pays. Aux États-Unis, certains des plus riches ont décidé de s’auto-isoler sur leurs domaines Hamptons ou leurs yachts chics – un magnat hollywoodien a rapidement supprimé une photo Instagram de son bateau de 590 millions de dollars après un tollé public. Même les simples bien nantis peuvent se sentir en sécurité lorsqu’ils travaillent à domicile via Zoom et Slack.
Mais d’innombrables autres Américains n’ont pas cette option. En effet, moins vous gagnez d’argent, moins vous êtes susceptible de pouvoir travailler à distance (voir le tableau ci-dessous). Faute d’épargne et d’assurance maladie, ces travailleurs en situation précaire doivent conserver leurs concerts ou cols bleus, s’ils ont encore la chance d’en avoir, juste pour joindre les deux bouts. Ce faisant, ils risquent d’être infectés et de ramener le virus chez eux, qui, comme les pauvres partout dans le monde , sont déjà plus susceptibles d’être malades et moins capables de naviguer dans des labyrinthes complexes de soins de santé. Et donc le coronavirus se propage plus rapidement dans les quartiers exigus, stressants et sombres. Surtout, elle tue de manière disproportionnée les Noirs.
Même dans les pays sans longue histoire de ségrégation raciale, le virus préfère certains codes postaux à d’autres. En effet, tout concourt à faire de chaque quartier sa propre boîte de Pétri sociologique et épidémiologique – des revenus moyens et de l’éducation à la taille des appartements et à la densité de la population, des habitudes nutritionnelles aux schémas de violence domestique. Dans la zone euro, par exemple, les ménages à revenu élevé ont en moyenne presque le double de la surface habitable comme ceux du décile inférieur: 72 mètres carrés (775 pieds carrés) contre seulement 38.
Les différences entre les nations sont encore plus grandes. Pour ceux qui vivent dans un bidonville en Inde ou en Afrique du Sud, la «distance sociale» n’existe pas, car toute la famille dort dans une seule pièce. Il n’y a pas de discussion sur l’ opportunité de porter des masques car il n’y en a pas. Il est préférable de se laver les mains davantage, sauf s’il n’y a pas d’eau courante.
Et il en va ainsi, partout où SARS-CoV-2 apparaît. L’Organisation internationale du Travail a averti qu’elle détruirait 195 millions d’emplois dans le monde et réduirait considérablement les revenus de 1,25 milliard de personnes supplémentaires. La plupart d’entre eux étaient déjà pauvres. Au fur et à mesure que leurs souffrances s’aggravent, d’autres fléaux, de l’ alcoolisme et de la toxicomanie à la violence domestique et à la maltraitance des enfants, laissent des populations entières traumatisées , peut-être de façon permanente.
Dans ce contexte, il serait naïf de penser que, une fois cette urgence médicale terminée, les pays ou le monde peuvent continuer comme avant. La colère et l’amertume trouveront de nouveaux débouchés. Les premiers signes avant-coureurs comprennent des millions de Brésiliens qui frappent des casseroles et des poêles à leurs fenêtres pour protester contre leur gouvernement, ou des prisonniers libanais qui émeuvent dans leurs prisons surpeuplées.
Avec le temps, ces passions pourraient devenir de nouveaux mouvements populistes ou radicaux, résolus à balayer quel que soit l’ ancien régime qu’ils définissent comme l’ennemi. La grande pandémie de 2020 est donc un ultimatum pour ceux d’entre nous qui rejettent le populisme. Cela exige que nous réfléchissions plus sérieusement et avec plus d’audace, mais toujours de manière pragmatique , aux problèmes sous-jacents auxquels nous sommes confrontés, y compris les inégalités. C’est un signal d’alarme pour tous ceux qui espèrent non seulement survivre au coronavirus, mais survivre dans un monde qui vaut la peine d’être vécu.