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SOURCE : ZINTV
Comment Amazon est en train de changer nos vies
Les conditions de travail d’Amazon sont dignes d’un roman de Charles Dickens, elles sont le reflet de la version très particulière de Jeff Bezos des sombres moulins sataniques de William Blake. Ces terribles conditions de travail ont été largement débattues. Aujourd’hui encore, les travaux réalisés dans l’un des espaces de stockage d’Amazon rappellent l’étude fondatrice de Friedich Engels sur La condition de la classe ouvrière en Angleterre (1845) ou le classique de George Orwell de 1984. Jeff Bezos appelle ses magasins des “centres de réalisation”, même si y travailler signifie tout sauf la réalisation de soi.
Une des idées fondamentales de Bezosmise en pratique chez Amazon est ce qu’il appelle le “Jour 1”. Il veut dire par là que chaque jour est le premier jour — toujours agir comme si nous étions une start-up — ne pas se relâcher à cause de ce que vous avez obtenu hier. Aujourd’hui est un nouveau jour. En fait, chaque jour est un nouveau jour. Amazon est une entreprise guidée par les principes directeurs de Bezos : intensité et effort pour l’efficacité. La complaisance est strictement interdite. Le deuxième noyau de l’empire de Bezos est sa crainte qu’Amazon ne succombe à certaines des maladies des grandes compagnies. Ces problèmes surviennent lorsque différents dirigeants sont plus préoccupés les uns par les autres que par l’entreprise elle-même. Il est plus important de savoir comment passer à travers la bureaucratie des entreprises, le népotisme interne, le favoritisme et la politique de bureau que l’entreprise elle-même.
Pour réduire cette possibilité, M. Bezos se concentre sur son slogan : “le client est roi”, et met l’accent sur les facteurs externes tout en minimisant l’importance de l’objectif de son entreprise : réaliser des bénéfices. Dans le cas de la société de services Amazon, la stratégie consistant à rendre tout moins cher, plus rapide et plus facile pour le client contribue grandement à forcer tout le monde à suivre la ligne de conduite de l’entreprise : une sorte de Gleichschaltung (synchronisation) managériale dans laquelle tout le monde marche au pas.
Cette idéologie est grandement renforcée par ce que Cathu O’Neil appelle “l’arme de destruction mathématique”. Chez Amazon, cela signifie une dépendance croissante aux algorithmes mathématiques, qui font de plus en plus fonctionner l’entreprise comme un automate mécanique. Amazon recueille une quantité massive d’informations auprès de ses clients (Big Data) et utilise des algorithmes pour alimenter son monstre algorithmique. Les magasiniers ne sont qu’un petit rouage dans la roue que Bezos et son entreprise poussent sans relâche. Grâce à ces magasiniers, le succès est venu rapidement.
En 2019, la société contrôlait 40 % des ventes en ligne aux États-Unis.
Mais Amazon n’est pas seule. Walmart est de loin la plus grande entreprise au monde en termes de ventes, et se prépare également à rejoindre le club des algorithmes en investissant beaucoup d’argent dans l’intelligence artificielle (IA) ou dans l’IA qui relie les entreprises aux Big Data. C’est l’avenir de la vente sur Internet ou même de la vente au détail en général. Le vieux rêve de Frederic Taylor de transformer l’être humain en un appendice des machines et le rêve d’Henry Ford de relier cet appendice à une chaîne de montage a été accéléré grâce à un système régi par des formules mathématiques, des algorithmes, des macrodonnées et l’intelligence artificielle.
Pire encore. Les magasiniers d’Amazon sont continuellement exposés à des pressions sans fin pour une efficacité maximale basée uniquement sur les chiffres. Amazon emploie des centaines de milliers de travailleurs dans son vaste réseau mondial de magasins. Ce sont des emplois exigeants, dégradants et non syndiqués. La “culture” d’entreprise d’Amazon — c’est le moins qu’on puisse dire, car ce sont des lieux sans éducation — est rapide, extrêmement agressive et implacable pour les travailleurs et les cadres moyens. En outre, la manipulation des cartons utilisés par l’entreprise est très nuisible à l’environnement. Amazon traite des milliards de commandes. Elle gère également des tours de serveurs à forte consommation d’énergie pour alimenter ses propres services dans les cyber-nuages, appelés Amazon Web Service (AWS). Tout cela contribue énormément à l’augmentation des émissions mondiales de gaz à effet de serre. L’empreinte carbone en Amazonie doit être écrasante.
Comme si cela ne suffisait pas, en 2017 et 2018, Amazon n’a pratiquement pas payé d’impôt fédéral sur le revenu, voire pas du tout. C’est difficile à comprendre, puisque l’entreprise a réalisé 10 milliards de bénéfices rien qu’en 2018. Il est facile de s’enrichir en exploitant les travailleurs et en ne payant pas d’impôts. La richesse nette de Jeff Bezos s’élevait à 196 milliards de dollars (à 18 heures, heure de Sydney, le 24 août 2020).
Pour dissimuler tout cela, le service des relations publiques de l’entreprise dépense généreusement l’argent. En 2018, on a demandé aux Américains quelles étaient les institutions qui méritaient le plus leur confiance. Les démocrates ont choisi Amazon. Les républicains ont choisi Amazon en troisième position, derrière l’armée et la police. Les personnes interrogées respectaient davantage Amazon que le FBI, les universités, le Congrès, la presse, les tribunaux et la religion. 51% des ménages américains assistent à des services religieux, mais 52 % ont un compte Amazon Prime. Une fois de plus, le consumérisme l’emporte sur la religion, ce qui n’est pas contradictoire. Bien sûr, cela pourrait être pire, et c’est le cas. Un pourcentage incroyable de 44 % a déclaré qu’ils préféreraient sauter le sexe plutôt que d’arrêter d’utiliser Amazon pendant un an, ce qui en dit long sur la qualité du sexe aux États-Unis. 77 % préfèrent éviter l’alcool pendant un an plutôt que de se rendre en Amazonie.
L'enquête a également révélé que : -plus de 47 % des personnes interrogées ont fait des achats en ligne pendant qu'elles utilisaient les toilettes. -plus de 57% au travail. -plus de 23 % lorsqu'ils étaient dans un embouteillage -plus de 19% quand ils étaient ivres.
La principale raison pour laquelle les consommateurs préfèrent Amazon — surtout en période de crise sanitaire comme celle de la pandémie de coronavirus — est que les achats en ligne leur permettent d’économiser du temps, des tracas et des dépenses en conduisant ou en prenant les transports publics pour se rendre dans un magasin afin d’acheter des articles de tous les jours comme des chaussettes ou des piles. Cela a conduit, avant même la pandémie, à un isolement social. Bien qu’Amazon prétende ne fournir qu’un service aux clients, elle exploite systématiquement la vulnérabilité de la psyché humaine lorsqu’elle va en ligne. Cette exploitation se fait par le biais de ce que l’industrie appelle la “technologie de persuasion”.
Amazon propose un nombre impressionnant de 600 millions d’articles. Parmi celles-ci, une taie d’oreiller imprimée avec une photo de Nicolas Cage avec son torse nu pour 5,89 $. Comme l’a dit une cliente nommée Kara, “je me sens protégée en sachant que Nicolas est au lit avec moi” ; pas étonnant que le sexe soit en déclin. Cela peut être amusant ou triste, mais le capitalisme d’entreprise gagne toujours.
L’oreiller provient d’un des 175 magasins Amazon. L’empire des entrepôts d’Amazon a produit environ 3,3 milliards de colis d’ici 2017, soit l’équivalent de près de la moitié de la population mondiale. En 2018, ce chiffre était passé à 4,4 milliards de colis, soit 12 millions de colis par jour.
L'oreiller de Nicolas Cage provient d'un entrepôt bondé.
L’appartement de Bezos à Manhattan a une superficie de 1.700 mètres carrés, avec douze chambres à coucher, seize salles de bain, une piste de danse, une bibliothèque, un ascenseur privé et 530 mètres carrés de terrasses avec vue sur le parc et la ville. Son prix est de 80 millions de dollars. En 2020, le salaire minimum à New York est de 12,5 dollars de l’heure. En d’autres termes, un ouvrier d’entrepôt d’Amazon gagnant le salaire minimum doit travailler 6,4 millions d’heures pour acheter un tel appartement. S’il travaillait 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, sans dormir, manger ou rentrer chez lui, il lui faudrait 730 ans pour acheter un tel bien.
Le nombre de travailleurs qui rendent possible Amazon — et la richesse des Bezos — est énorme. Puis il y a ses cadres et ses cadres intermédiaires, et enfin les “lieutenants” de Bezos. Ces apparatchik imposent une culture d’entreprise délibérément conçue pour suivre le darwinisme social. Le contrat de travail lui-même précise déjà que le fait de travailler dans l’entreprise peut entraîner un degré élevé de stress professionnel, c’est-à-dire que le travail est très épuisant. Il précise également que le salarié ne peut pas prendre de mesures à l’encontre de l’entreprise en raison de ce stress.
Comme de nombreux PDG et directeurs d’entreprises et de politiciens non démocratiques qui occupent des postes quasi-dictatoriaux et dictatoriaux, Bezos pense être une bonne personne, notamment pour avoir créé de nombreux emplois semi-esclavagistes et pour avoir contribué à des œuvres de bienfaisance. En dehors de cela, il utilise un élément classique de la gestion d’entreprise. Comme beaucoup de bureaucrates et de PDG dans le monde des affaires, les Bezos préfèrent traiter des objets numériques qui peuvent être quantifiés plutôt que des choses qui ne peuvent pas l’être, comme les émotions humaines.
Pour dissimuler toute cette stratégie et faire bonne impression, la société utilise la propagande d’entreprise, tout comme Rockefeller a retrouvé sa réputation après le massacre de Ludlow grâce à Poison Ivy, un personnage qui avait collaboré avec les nazis allemands. Comme eux et comme presque toute autre grande entreprise — de Union Carbide (Bhopal) à Exxon (Valdez), en passant par Enron, BP (Golfe du Mexique) ou Volkswagen (émissions frauduleuses) et bien d’autres qui ont été et seront encore — Amazon dispose également d’un service de relations publiques pour camoufler ses propres pathologies. On les appelait autrefois organe de propagande mais “relations publiques” sonnent beaucoup mieux. Comme l’a dit Edward Bernays, “la propagande était devenue un vilain mot, alors j’ai inventé les relations publiques”.
Pour dissimuler ses pathologies d'entreprise, Amazon dispose d'une équipe de relations publiques qui est passée d'une poignée d'agents de presse à une armée de propagande de 250 personnes.
Peut-être que lorsque Bezos a profité de la mauvaise situation économique du Washington Post pour l’acheter, il l’a fait parce qu’il le considérait comme un pilier de la démocratie qui méritait d’être sauvé. Ce genre d’initiative contribue à la bonne réputation de Bezos. Mais cette philosophie ne se traduit pas en Amazonie. Amazon est dirigé d’une main ferme antidémocratique et radicalement antisyndicale. Le côté positif est que, contrairement au grand propagandiste Rupert Murdoch, Bezos s’abstient d’interférer dans les décisions éditoriales quotidiennes du Post. Bezos est peut-être un homme d’affaires impitoyable, mais ce n’est pas un journaliste. Il est assez intelligent pour le savoir et pour faire ce qu’il fait le mieux : gérer Amazon.
L’une des forces d’Amazon est sa structure d’entreprise semi-fédérale, qui confère un certain niveau de crypto-indépendance aux différentes unités de l’entreprise. Le siège d’Amazon n’est pas aussi important qu’il le serait ; la société fonctionne pratiquement sans siège, principalement parce que Bezos estime que cela créerait trop de communications inutiles et superflues. Amazon s’appuie plutôt sur les principes classiques de l’économie 101 : “l’offre et la demande”. Elle cherche continuellement à faire baisser les prix pour ses acheteurs et à augmenter ainsi le nombre de ses clients. Cela attire davantage de vendeurs indépendants qui veulent atteindre le trafic en ligne croissant de la plateforme Amazon, ce qui signifie plus de revenus pour l’entreprise. En fin de compte, tout cela permet une économie d’échelle qui contribue à réduire davantage les prix d’Amazon. Le prix bas gagne plus de clients, ce qui attire plus de vendeurs, et donc le cycle continue. C’est le rêve de croissance éternelle du capitalisme.
Pour concevoir et perfectionner la machinerie de l’économie d’échelle d’Amazon, la société dépense quelque 30 milliards de dollars par an en recherche et développement (R&D), soit plus que toute autre entreprise au monde. Mais Amazon ne la considère même pas comme de la R&D, car ce département n’est pas séparé du reste de l’entreprise. Malgré cela, une bonne partie des 30 milliards de dollars est investie dans les technologies de l’information, ou plutôt, dans l’intelligence artificielle (IA) et les macro-données. L’intelligence artificielle est surtout utilisée pour analyser instantanément et dans les moindres détails ses plus de 300 millions de clients. L’implacable machine informatique prend des décisions sur les achats, les prix et les lieux de stockage des produits. Constamment affinés et alimentés par de nouvelles données sur les clients, les programmes d’intelligence artificielle d’Amazon analysent des montagnes d’informations prêtes à être exploitées pour l’optimisation des profits.
Ce qui donne l’avantage à Amazon, c’est la sophistication croissante de l’intelligence artificielle. Leurs algorithmes peuvent donc mesurer, par exemple, les ventes d’un nouveau pull vermillon par rapport au modèle précédent et utiliser cette différence de ventes pour alimenter leurs modèles d’IA et améliorer les commandes futures. Sur Amazon, ce système fonctionne comme des stéroïdes. Chaque fois qu’un client achète ou recherche simplement un produit en ligne, commande un film, écoute une chanson ou lit un livre, le système en prend bonne note. Et Amazon sait comment faire cela mieux que n’importe quel service secret ne l’a jamais fait. L’algorithme d’Amazon apprend constamment à être plus intelligent la prochaine fois. En offrant aux clients des produits plus précis et en faisant gagner plus d’argent à l’entreprise, il viendra un moment où Amazon saura mieux que vous ce que vous cherchez !
À cet égard, l’intelligence artificielle d’Amazon est son outil de prédilection. Étape par étape, l’IA ne se contente pas d’infiltrer les décisions commerciales de l’entreprise mais pénètre également les décisions cruciales pour la société, comme le diagnostic d’un patient, l’octroi d’un prêt hypothécaire ou la décision de savoir qui obtient un emploi ou une place à l’université. Il est tout à fait possible qu’un jour le monde soit dirigé par une poignée d’oligopoles mondiaux qui contrôlent nos achats, nos loisirs, notre santé, nos finances et notre destin.
Ce monde peut être divisé entre les privilégiés qui ont un compte principal et les autres. Amazon Prime est important pour Amazon pour deux raisons : premièrement, il donne aux clients l’illusion de faire partie d’une petite élite qui paie 59 dollars par an ou 6,99 dollars par mois. Il est significatif que les principaux clients dépensent en moyenne 1.300 dollars par an pour l’entreprise, contre 700 dollars par an pour les autres. Deuxièmement, Amazon Prime ne se contente pas de brancher les clients et de les convaincre d’acheter plus de choses ; il les attire aussi dans l’orbite d’Amazon et les absorbe comme l’étoile de la mort de la Guerre des étoiles.
Mais ce n’est pas tout. Amazon rend également Alexa, son assistant virtuel, beaucoup plus réaliste grâce aux améliorations de la reconnaissance vocale que l’IA a connues au cours de la dernière décennie. Alexa est basé sur un modèle d’apprentissage qui se perfectionne en écoutant ce que des millions d’humains ont dit et en devinant très précisément ce qui a été dit et ce qui sera dit. Amazon a environ cinq millions de mots anglais dans sa base de données de vocabulaire. Reconnaître un mot spécifique parmi cinq millions de mots, hors contexte, est très compliqué mais Amazon a réussi. Pour certains, ce n’est qu’un accessoire ménager qui fonctionne par la voix. Pour Amazon, il s’agit d’une machine qui enregistre d’innombrables données de la vie quotidienne de l’utilisateur. Cela produit encore plus d’informations qu’Amazon peut utiliser pour se développer et faire encore plus de profits.
Et pendant que tout cela se passe, nous nous dirigeons vers un monde de réponses courtes avec des portées d'attention minuscules.
Nous vivons dans un monde où nous perdons la trace de l’écrit. Ce processus a un coût énorme car il élargit la fracture numérique entre ceux qui ont un compte Amazon Prime et ceux qui n’en ont pas. Amazon élimine l’intermédiaire, les vrais magasins ferment et les ventes se font sur Internet. La pandémie de coronavirus de 2020 a accéléré tout ce processus et les bienfaits d’Amazon. Pendant ce temps, des centaines de milliers de travailleurs vont perdre leur emploi dans les secteurs infiltrés par Amazon. McKinsey estime que, d’ici 2030, 800 millions de personnes dans le monde, soit 30 % de la main-d’œuvre mondiale, devront changer d’emploi.
Ce processus est alimenté non seulement par les achats en ligne et l’intelligence artificielle, mais aussi par des robots. Amazon fait de gros efforts pour remplacer ses 125.000 travailleurs à temps plein et 100.000 travailleurs à temps partiel dans ses magasins par des robots. Jusqu’à ce que ce rêve devienne réalité, les magasins d’Amazon sont toujours des endroits horribles. Une visite virtuelle du site web Indeed.com vous donne l’avis de ceux qui travaillent chez Amazon : sentiment d’isolement ; gestion inadéquate ; difficulté à prendre les commandes et à utiliser les scanners ; surtout ne jamais travailler pour Amazon ; lieu de travail très stressant… préparez-vous à abandonner votre vie en dehors du travail.
Par conséquent, de nombreux magasiniers d’Amazon n’en peuvent plus du stress, de la charge de travail, du fait que les responsables vous surveillent constamment, de l’horrible processus d’évaluation, des avertissements écrits ou des licenciements, du travail physique abusif, etc. D’autres écrivent que le fait d’y passer une mauvaise journée peut vous coûter votre emploi. Je ne me souviens pas d’une seule fois où je suis venu travailler à la hâte. Elle fait sombrer votre esprit et détruit votre corps. Un travailleur a déclaré que la gentillesse, le respect et la dignité brillaient par leur absence. Un autre qui travaillait à préparer les demandes (“picker”) a dit être tombée sur une bouteille de coca-cola remplie d’urine sur une étagère, supposée avoir été laissée là par un travailleur qui avait peur de s’arrêter pour aller aux toilettes. Comme vous pouvez vous en douter, Amazon n’est pas du tout d’accord avec ces affirmations.