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SOURCE : El Pais
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Le virologue espagnol Adolfo García-Sastre, chef des agents pathogènes émergents au Mount Sinai Hospital à New York, prédit que l’épidémie de coronavirus sera terminée dans un an, qu’il y ait ou non un vaccin
Adolfo García-Sastre a été confronté à la pire pandémie de l’histoire récente. Son équipe était l’une de celles qui ont réussi à ressusciter le virus de la grippe de 1918 afin de l’étudier et de comprendre comment il pouvait infecter un tiers de la population de la planète entière – quelque 500 millions de personnes – et mettre fin à la vie de 50 millions de personnes, le surtout des jeunes en bonne santé. Leur principale conclusion est que les pandémies sont récurrentes – il y a une grippe tous les 20 ans environ – et pratiquement inévitables. Malgré cela, dit-il, presque aucun pays ne prend de mesures pour se préparer, comme l’a montré la pandémie actuelle de coronavirus.
L’équipe de ce microbiologiste de Burgos âgé de 55 ans, directeur de l’Institut de la santé mondiale et des agents pathogènes émergents liés à l’hôpital Mount Sinai de New York, s’est tourné vers la recherche du nouveau virus. Son équipe travaille sans relâche sur quatre fronts: tester des médicaments déjà approuvés pour le cancer et d’autres maladies dans des cultures de cellules de primates pour voir s’ils neutralisent le virus; développer des souris humanisées pour tester ces médicaments; aider à développer un vaccin – collabore avec le laboratoire espagnol de Luis Enjuanes et Isabel Sola– et enfin, trouver des marqueurs moléculaires dans le sang des personnes infectées qui peuvent prédire qui souffrira d’une maladie bénigne et qui risque de mourir. Il est essentiel de prioriser les cas avec des systèmes de santé poussés à leur limite par la pandémie, qui compte déjà 382 000 infections confirmées dans 168 pays. L’un de ses principaux problèmes est l’espace: dans le laboratoire de haute sécurité biologique nécessaire pour manipuler le virus vivant, seules quatre personnes peuvent s’adapter à la fois.
Demandez Lors de la pandémie de 1918 , une deuxième vague a été la plus meurtrière . Y aura-t-il une deuxième épidémie de coronavirus en octobre ou sera-t-il éradiqué plus tôt?
Réponds. L’éradiquer est impossible. Cela ne pourrait être atteint que si nous avions un très bon vaccin et qu’il y avait une campagne de vaccination massive dans le monde entier. C’est très difficile à mettre en œuvre. Nous luttons depuis des décennies pour éradiquer la rougeoleet la polio, pour laquelle il existe des vaccins, et nous n’y sommes pas parvenus. Malheureusement, même si nous avons un vaccin, nous ne pouvons pas l’éradiquer. Ce qui sera possible, c’est que le virus circule dans les groupes à faible risque, les plus jeunes, nés après cette pandémie. Cela avec la grippe pandémique prend environ un an et généralement deux vagues sont nécessaires, parfois trois. Je pense qu’il y aura deux vagues, peut-être trois, mais dans un an, même s’il n’y a pas de vaccin, 40% ou 50% de la population mondiale aura été infectée, ce qui entraînera déjà l’arrêt du virus se propager. Tout dépend du nombre de personnes infectées dans chacun. Ce sera différent dans chaque pays. Plus ils sont infectés dans le premier, moins il y en aura dans le second et vice versa. C’est très difficile à prévoir.
Q. Comment expliquez-vous pourquoi le virus tue plus d’hommes que de femmes?
R. Nous ne savons pas. Les femmes ont généralement une réponse immunitaire plus forte . Un système immunitaire plus fort est plus susceptible d’allumer son propre corps et de l’attaquer, ce qui explique pourquoi il souffre davantage de maladies auto-immunes. Dans le cas de ce virus, ce déséquilibre entre les sexes est peut-être plus prononcé, même si la vérité est que nous ne le savons pas.
Q. Le tabagisme pourrait-il également faire partie de l’explication [la grande majorité des fumeurs en Chine sont des hommes]?
A. Ce virus attaque le poumon. Plus vous êtes faible, plus vous êtes susceptible d’avoir des complications de pneumonie. Tout dépend de la quantité de tabac qui affecte votre capacité pulmonaire. Le tabagisme en général le réduit, mais nous savons qu’il y a des fumeurs très fréquents qui pour une raison quelconque ne sont pas autant affectés. Vous êtes plus susceptible d’avoir une meilleure capacité pulmonaire si vous ne fumez pas, mais cela ne signifie pas que tous les fumeurs mourront et que le reste sera sauvé.
Q. L’ été aidera-t-il à réduire la contagion?
R. Ce n’est pas connu, mais c’est probablement le cas. On voit que la chaleur ne l’élimine pas, par exemple il y a des cas à Singapour, un pays très chaud, bien qu’il n’y avance pas aussi vite. Encore une fois, les mesures de confinement prises là-bas ont peut-être mieux fonctionné que dans d’autres pays. Il y a trois facteurs: combien de personnes sont susceptibles, ce qui en principe serait la population entière de la Terre; densité de population et contacts fréquents entre les personnes, voici les mesures de l’éloignement social; et le troisième est les conditions environnementales, également incontrôlables.
Q. Quelles sont les chances d’avoir des médicaments efficaces contre Covid-19 avant le pic de l’épidémie?
R. Aucun médicament miracle ne guérira complètement la maladie. On connaît des médicaments de ce type, ils existent pour les bactéries, ce sont des antibiotiques. Nous n’avons rien de similaire pour les virus car ils sont plus difficiles à contenir. Ils utilisent nos machines biologiques pour faire des copies d’eux-mêmes, et inhiber ces machines est beaucoup plus difficile et dangereux. Nous pouvons trouver une substance qui fonctionne partiellement, qui aide à réduire le taux de mortalité et les maladies graves, mais il n’y aura rien pour l’arrêter complètement et empêcher quelqu’un de mourir. Pour l’instant, le plus prometteur est l’utilisation de sérum hyperimmun provenant de personnes ayant déjà été en contact avec le virus. Ce sérum peut être perfusé à d’autres patients et abaissera la concentration du virus, bien qu’il ne le bloque pas complètement. Il y a d’autres molécules,la chloroquine, les inhibiteurs de la protéase polymérase , qui semblent fonctionner, mais leur impact reste à voir.
Q. Combien de temps pensez-vous que cette pandémie va durer?
A. Il sera résolu dans un an, plus ou moins, même sans vaccin. En un an, vous pourriez commencer à mener une vie normale. Il y aura des infections mais il sera plus facile de les contrôler. Lorsque le nombre d’infections commence à diminuer, il est important de ne pas revendiquer la victoire, de ne pas sortir dans la rue pour mener une vie normale, car il est facile pour le virus de reprendre. Nous devrons reprendre peu à peu une vie normale et être prêts à isoler à nouveau les gens si nécessaire.
Q. Comment allez-vous empêcher le virus de continuer à circuler?
A. Il y a deux possibilités. La première est qu’elle soit contenue car tous, ou une grande majorité d’entre nous, auront été infectés. Lorsque cela se produit, le virus cesse de bien transmettre. Il est possible mais peu probable que le virus mute et continue de causer des problèmes. La deuxième option consiste à y mettre fin de manière similaire, mais en partie grâce à un vaccin qui permet l’immunisation d’une bonne partie de la population. [ Le vaccin n’arrivera pas avant un an et demi environ].
Q. Vous dites que ce virus est beaucoup moins meurtrier que ne le disent les statistiques. Parce que?
R. Il doit y avoir 10 fois plus de cas que nous ne le savons , il est possible que plus. Lorsque des cas apparaissent de nulle part, sans que nous sachions qui peut vous avoir infecté, nous savons qu’il doit y avoir quelqu’un d’autre infecté qui n’a pas été détecté. Le nombre de cas confirmés dépend des tests de diagnostic effectués dans chaque pays. Cela explique les écarts entre les infections et les décès entre les États-Unis, l’Allemagne ou l’Espagne. Le virus n’est pas plus mortel dans un pays que dans un autre. C’est parce que chaque pays fait un certain nombre de tests.
Q. Que pensez-vous de la recommandation de l’OMS de faire plus de tests, mieux c’est?
R. Cela dépend du nombre disponible. Dans un monde idéal, nous testerions tous les deux jours avec un appareil personnel. Quiconque teste positif s’isole. C’est impossible. Au début de l’épidémie, quand il y a peu de cas, il est important de savoir qui est infecté afin de couper la chaîne des infections. Pour cela il faut faire des tests très agressifs à tous les contacts d’une personne infectée. Lorsque le virus est déjà répandu, cela n’aide plus autant. Si par exemple 1% de la population en est atteinte, trop de cas vous échapperont. Ici, l’important est de s’isoler, de prévenir les infections. S’il y a peu de tests, il est plus important de les faire aux malades graves, car s’ils ont vraiment la grippe ou une maladie bactérienne, nous savons qu’ils sont traitables.
Q. Qu’est-ce qui a échoué avec cette pandémie?
R. Il est très difficile de savoir ce qui aurait pu être mieux fait. Le problème principal n’est pas tant de savoir si des mesures de confinement ont été prises tôt ou tard. Cela vient de bien avant. Ces pandémies étaient connues pour se produire. Nous savons qu’avec la grippe, ils surviennent tous les 20 ou 30 ans et qu’ils ont une gravité similaire à celle actuelle, mais nous ne nous y préparons pas. Nous n’avons pas assez de lits, ni de personnel, ni de matériel. Ce n’est pas un problème du gouvernement d’aujourd’hui ou d’avant, c’est de tous les gouvernements. Ce n’est pas un problème de l’Espagne non plus, mais de tous les pays. Personne n’a eu du mal à financer cela. Cela explique pourquoi nous devons maintenant passer par des mesures de confinement aussi sévères pour essayer d’éviter l’effondrement.
Q. Une autre pandémie comme celle-ci se reproduira-t-elle?
R. Oui, il y aura une autre pandémie, probablement due à la grippe. L’important est de mettre déjà des budgets pour l’arrêter. Les gouvernements doivent investir contre les pandémies tout comme ils dépensent pour la défense. Pour faire la guerre à d’autres pays ou nous défendre, beaucoup d’argent est dépensé pour des armes, des chars, des torpilles, des missiles, qui ne sont finalement pas utilisés, mais sont jugés nécessaires en cas d’attaque. C’est la même chose, une pandémie est presque plus susceptible de nous affecter qu’une guerre. Nous devons avoir une capacité et des services hospitaliers au cas où il y en aurait un nouveau.
Q. Peut-on empêcher l’apparition de ces nouveaux agents pathogènes d’animaux sauvages?
R. C’est très difficile. L’exemple de la grippe est clair. La grippe doit être éradiquée des animaux sauvages dans lesquels elle se trouve, les oiseaux sauvages. Il est impossible d’y mettre fin. Vous pouvez rendre une pandémie moins probable, mais vous ne pouvez pas éliminer ce risque. Cela coûtera beaucoup d’argent et devra être payé même si rien ne se passe.